Stalin sanılanın aksine Rus değil, köyde büyümüş bir Gürcü çocuğuydu. Asıl adı da Yosif Vissariyonoviç Çugaşvili‘dir.
Yaşıtlarına oranla ufak tefek olan Stalin’in oldukça zor bir çocukluk geçirdiği söylenir. 7 yaşındayken geçirdiği çiçek hastalığı yüzünden ve kolunda kalıcı izler oluşmuştur. Bu yüzden çevresi tarafından sıkça dışlandığı söylenir.
Oğlu Yakov Nazi güçleri tarafından ele geçirildiğinde, büyük bir fidye operasyonuyla Stalin’in elinin zayıflatılacağı düşünülmüştü.
Fakat Stalin fidye anlaşmasını hiç düşünmeden reddetmiş ve öz oğlu söz konusuyken dahi “Bir onbaşı yalnızca bir başka onbaşıyla takas edilir.” sözünü kullanmıştır.
Böylece Yakov, Nazilerin elinde can vermiştir.
Önemli bir Sovyet araştırmasının ortaya koyduğu biçimde, 20 milyona yakın insanın ölümüne sebep olduğu söylenir.
Soyadı, “Çeliğin oğlu” anlamına gelir.
Bir Sovyet gazetesine verdiği demeçte “Yeni ve yenilemez bir insan örneği istiyorum. Acıyı hissetmeyen, yediği yemekten bağımsız olarak hep güçlü kalan türden…” sözlerini sarfettiği söylenir.
Aynı şekilde Sovyet politbürosundaki bilimden sorumlu görevlilerin gündemi bir süreliğine bu olmuştur. Maymunlar Cehennemi: Maymunların Yüklelişi filmini izlediyseniz Koba’yı hatırlarsınız. İnsanlardan aşırı derecede nefret eden bu vahşi hayvan ismini Stalin’e borçludur. Zira Stalin’in gençlik yıllarındaki lakabı Koba‘dır.
Savaşta kendi birlikleri adına gaddar kararlar almaktan çekinmemiştir.